澳洲的生态环境特殊，被称为“有袋类动物”的天堂，也是世界上最缺乏大型食肉动物的地区，发展至今，唯一的大型食肉动物澳洲野犬，也不是本土物种，而是由东南亚的人们在几千年前带过去的。

如今澳洲85%以上的地区都有野狗分布，它们以各种中小型的植食性动物为食，对维持当地生态系统平衡起到了关键的作用，澳洲野犬的生态位，无疑相当于虎豹狼在亚洲森林的地位。

澳洲野犬

关于澳洲野犬，如今有了一个新的，且不得不面对的问题，那就是它的身份之争，有人说澳洲野犬最开始就是由家犬发展而来的，只是相对于一些流浪狗来说，其野化程度更高，但本质上还是一种流浪狗，与流浪松狮犬、田园犬无异；

而有的人则说它们已经在澳洲大陆上生活了5000年之久了，早已经发展为澳洲特有的物种，虽然相较于考拉、袋鼠等物种来说，它还比较年轻，但同样具有代表性，应该受到法律保护。

袋鼠

澳洲原本是没有狗的，有人说是当初欧洲殖民者带来的，但事实上狗来到澳洲的时间还要更久远一些，早在5000年前，当时东南亚的人们来到澳洲生活，就带上了它们。

最开始的时候，人们所带的狗数量并不多，它们也都生活在人类的活动区域里面，承担着看家护院、帮助狩猎的作用，有时候也充当人们的“备用口粮”。

后来随着狗的数量越来越多，一些开始脱离了人们的控制，成为流浪狗，这些流浪狗起初只是在村庄周围活动，捕食一些牲畜、家禽之类的动物，后来随着野性增强，逐渐往更人迹罕见的野外发展。

野狗群

澳洲野犬之所以能够在澳洲发展壮大，与人类的“助攻”脱不了干系。在3000多年前，这片土地上仍生活着袋狮，袋狮是一种十分凶猛的捕食者，它们以各种植食性动物为食，人类的到来对它们的生活产生了巨大的影响，从而引发了激烈的“人狮冲突”，导致人们疯狂猎杀它们。

有人会说了，几千年前人类的生活还很原始，如何能够对付强悍的野兽呢？答案就是人们借助了火的力量。

刚开始到来的人们已经掌握了如何使用火了，人们采用刀耕火种的方式开垦荒地，使得野生动物的栖息地不断缩小，人类与野生动物之间的冲突也不断加剧。

随着野兽伤人、捕食牲畜的次数变多，人类就会报复它们，而报复的方式也很直接，就是将村庄周围的森林付之一炬，这种做法效果显著，但对野生动物来说却伤害巨大。在人类的干预下，袋狮、双齿门兽等物种很快就灭绝了。

袋狮形象复原图

野犬们没有了袋狮这个最大的竞争对手，发展速度很快，虽然当时依旧有袋狼，但与袋狼相比，狗天生群居社会属性更高，食性更杂，生存能力也更强，在日后的竞争中，澳洲野犬逐渐占据上风，最终全面超过袋狼。

当然，这里面同样有人类的“助力”，前面说过，起初野狗们只是在村庄周围活动，捕食一些牲畜，而当时的人们却将这个“黑锅”扣到了它们认为更具危险性的袋狼身上，于是又纷纷猎杀袋狼，给了澳洲野犬一个空前的发展机会。

澳洲野犬捕食家禽

较为原始的有袋类动物，竞争力是不如真兽类的，加上人类的“助力”，所以简单来说袋狼的衰败史，就是澳洲野犬的发展史，袋狮、袋狼灭绝了，就意味着澳洲野犬们已经彻底没有了竞争对手，加上狗的超强繁殖能力，所以澳洲野犬的发展速度很快，它们的栖息地迅速扩张，成为了澳洲唯一的大型食肉动物。到如今，澳洲野犬的数量大约为1-5万只。

袋狼捕食家禽

2014年《动物学杂志》上面有一篇论文，里面提到了澳洲野犬相对于世界上其他的狗来说，它的吻部更长，头更扁，以及一些其他的特征，根据这些特征，就可以断定澳洲野犬为一种特有的物种，应该有属于自己的名字。

此文一出在澳洲引起了不小的关注，作者是新南威尔士大学生态学家，不少人赞同了他的观点，认为澳洲野犬虽然与鸭嘴兽等在澳洲生活了上亿年的动物相比，虽然“新”了一些，但不可否认的是它们已经成为了澳洲新的本土物种，是有区别于一般野狗的。