北象海豹是生活在北太平洋东部的海域的哺乳动物，它们常常在浅海地区和海岸边活动，美国加利福尼亚州是世界上北象海豹的主要聚居区。最近，科学家对努埃沃州立公园（California’s A?o Nuevo State Park）的7735只北象海豹进行研究时发现，大约6%的北象海豹生产了群体中一半以上的人口，其中最厉害的“超级妈妈”，在23年里共生了17只小北象海豹。

北象海豹的生产和抚育方式很特别，每年12月到次年1月，它们都会上岸寻找栖息地进行繁殖，到10月、11月迎来幼崽出生的高峰期。雌性北象海豹从三岁开始便可以生产幼崽，但在幼崽出生后第四周，这些妈妈们就会断奶，幼崽们便需要自己照顾自己了。

据发表在《加拿大动物学杂志》的研究报告所说，50年的时间里，该北象海豹群体的数量能够持续增长，与群体里一部分强壮的“超级妈妈”关系密切，而它们都有一个共同的特点，就是比群体里其他雌性北象海豹的初次生育的年龄要晚一些，这让它们足够强壮、足够有经验，也让它们在生产中更有优势，对自身和幼崽都利大于弊。

对于北象海豹妈妈来说，小于4岁的雌性通常会生出体型较小的幼崽，这些幼崽的存活几率很低，而这些年轻的北象海豹妈妈也会因为生产和喂养造成巨大的能量消耗，甚至面临着死亡的危险。

另一方面，对于出生不久的幼崽来说，在与母亲仅有的4周相处时间里，它们需要足够的喂养才能够为接下来的独自生活储备能量。通常情况下，被断奶后的北象海豹需要花费两个月的时间学习游泳、觅食，这两个月是极其危险的，许多过于幼小的个体很难存活，它们很容易沦为白鲨、虎鲸等动物的腹中餐，或者因为无法找到食物而饿死。根据数据统计，年轻象海豹妈妈所生产幼崽，断奶后到成年前死亡率高达75%，即使是有幸活下来的北象海豹，也很难变得足够强壮。

但是，那些初次生育年龄晚的北象海豹的情况则完全不同，不仅自己日渐强壮，保持着每年生产的频率，就连它们的幼崽也相对活得更好。这些“超级妈妈”基本上都拥有十只或以上的后代，科学家们认为这些超级妈妈所生产的北象海豹是这个群体的未来。